闪电的类型

   闪电过程是很复杂的。当雷雨云移到某处时，云的中下部是强大负电荷中心，云底相对的下垫面变成正电荷中心，在云底与地面间形成强大电场。在电荷越积越多、电场越来越强的情况下，云底首先出现大气被强烈电离的一段气柱，这种电离气柱逐级向地面延伸，在离地面5米到50米时，地面便突然向上回击，发出光亮无比的光柱。

   一次闪电过程历时约0.25秒，在如此短的时间内，窄狭的闪电通道上要释放巨大的电能，因而形成强烈的爆炸，产生冲击波，然后形成声波向四周传开，这就是雷声或说“打雷”。闪电依据其形状可分为如下几类：曲折开叉的普通闪电称为枝状闪电；枝状闪电的通道如被风吹向两边，以致看来有几条平行的闪电时，则称为带状闪电；闪电的两枝如果看来同时到达地面，则称为叉状闪电；闪电在云中阴阳电荷之间闪烁，而使全地区的天空一片光亮时，那便称为片状闪电；未达到地面的闪电，也就是同一云层之中或两个云层之间的闪电，称为云间闪电。

   有时候这种横行的闪电会行走一段距离，在风暴的数千米外降落地面，这就叫做“晴天霹雳”。

   闪电的电力作用有时会在又高又尖的物体周围形成一道光环似的红光。通常在暴风雨中的海上，船只的桅杆周围可以看见一道火红的光，人们便借用海员守护神的名字，把这种闪电称为“圣艾尔摩之火”。超级闪电指的是那些威力比普通闪电大100多倍的稀有闪电。普通闪电产生的电力约为10亿瓦特，而超级闪电产生的电力则至少有1000亿瓦特，甚至可能达到万亿至10万亿瓦特。纽芬兰的钟岛在1978年曾受到一次超级闪电的袭击，连13千米以外的房屋也被震得咯咯响，整个乡村的门窗都喷出蓝色火焰。